In mijn zoektocht naar voor mij boeiende boeken kwam ik bij Caroline de Gruyter en haar door Geert Mak aanbevolen: Beter wordt het niet. Een reis door de Europese Unie en het Habsburgse Rijk.
Op de voorpagina Keizerin Elisabeth of liever Sissi, waar zoveel romantische films en series over zijn gemaakt. Onmiddellijk komt bij mij dan Romy Schneider in beeld.
Caroline trekt in dit boek een vergelijking tussen de Europese Unie en het Habsburgse Huis. Tijd rekken, compromissen, steeds weer hervormen, doormodderen, conflicten vermijden, nooit iets afmaken. Het past zo goed bij elkaar. Tegelijkertijd bleef dit zwakke en trage systeem 600 jaar bestaan als een paraplu over een grote hoeveelheid verschillende volken.
Ik ervaar het als een boeiend boek vol van achtergronden en verbindingslijnen. Met veel anekdotes en literatuurverwijzingen. Ik herinner mij dat keizerin Sissi naar Hongarije werd gestuurd, een land dat steeds weer dwars lag. Het lijkt erop dat de EU een nieuwe Sissi naar Victor Orban moet sturen om hem in het gareel te houden.
‘Wenen? Brussel? Caroline de Gruyter sleept ons mee in een fascinerende zoektocht door Europa. Vol vergeten verhalen, tegelijk razend actueel. Zo schrijf je geschiedenis!’ – Geert Mak
‘Een Europees Habsburg of een Habsburgs Europa? De wereld van gisteren voor de wereld van morgen? Caroline de Gruyter zoekt het uit, niet theoretisch maar proefondervindelijk.’ – Herman Van Rompuy
